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James Lang has been making art since the early 80’s. His main interest is in sculpture and he specialised in bronze and ceramics early on. (He did a number of bronze workshops, part of an MFA art program at Pratt Institute under Licio Isolani.) Lang has combined his studies in literature with his art and enjoys writing witty vignettes about the sculpture that he personifies.

In 1990 Lang moved to Hungary to work at an art school in Pecs and there he started a series on “hair stylist” sculpture and photography that involved humans but also animals getting their hair cut and dried in a traditional manner.

In 1991 Lang moved to Paris which turned out to be a long term move. In the 20th district he set up a studio and participated in a number of group and individual shows. Over a period of 9 years he worked on two thematic bodies: the first was the “organ” series that included the “Organ Shop”, large ceramic organs, organs on scooters, in strollers  and even in trees. Some of his work was installation or performance based with the reading of his poetry for opening events. The organs were exhibited at the Chapelle of the Salpetriere hospital and Lang took part in debates (in Geneva as well) with academics and patients who had received transplants over the ethical issues that are associated and often poorly communicated in this field. Another series of giant hearts that were shot with a rifle while the clay was still fresh was exhibited at the Koln art fair. This work, “Sniper’s alley” what a response the the shooting in Sarajevo during the war in ex-Yugoslavia.

His second main work in Paris consisted of making “fish in trees”. This entailed carving trunks of fruit trees in an aboriginal fashion and placing his sculpted ceramic fish that sometimes had human facial characteristics  at the end of the branches. A series of smaller fish that stood with metal rods was also made and as they were numerous they became schools of fish.

Having moved to Geneva,  for a period of 4 years he worked on a series of animals wearing Victorian corseted dresses. There is an association of fashion design that the artist admits (“In New York I used to work at Tender Buttons”, an important fashion hub where many designers got their ideas.) The main emphasis is on the abstraction of the body which Victorian women put themselves through. To achieve the much desired beehive waist women started wearing them at an wary age and even slept with their corsets to deform their skeletal shape. Armless and legless, these animal sculptures make reference to another era, and also more contemporary dresses such as a pig wearing a Jean-Paul Gaultier outfit.

Since then he has moved on to a series of contemporary totems, and by using mixed media these sculpture make references to both past and present.  The totems are thematic, touching on large themes such as nature and the oceans, and they include relief work, adding details and stories that encourage or spike the viewer’s curiosity.

Lang’s latest projects are a series of “Carbirds”. For decades, car manufacturers have been using birds names to name their cars. (Buick Skylark, Ford Falcon and Thunderbird, AMC Eagle, etc.) Thus, these noted birds are carrying cars on their backs, expressing the original idea of the manufacturers that these cars literally could fly. Marrying machine and animal is an evolutionary step: Lang’s Carbirds take a Darwinian leap that is as playful as it is improbable: the sculptural execution provides a clash of worlds, a clash of needs that even after internal combustion engines are gone, the need for cars to offer humans a free, moving space, will continue. (Yet the free moving space of birds is being evermore restrained.)

Some of the sculptures Lang makes have a naive or primitive art feeling: they incorporate stories that are linked to our contemporary world and they often operate on derisive themes. Using literature as a source of inspiration, the artwork can be unexpected and surprising, and instead of creating work with obvious messaging, his work is more open, allowing the viewer to connect the dots.

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James Lang fait de l’art depuis le début des années 80. Il s’intéresse principalement à la sculpture et s’est spécialisé très tôt dans le bronze et la céramique. (Il a suivi un certain nombre d’ateliers de bronze dans le cadre d’un programme de maîtrise en art à l’Institut Pratt sous la direction de Licio Isolani). Lang a combiné ses études de littérature avec son art et aime écrire des vignettes pleines d’esprit sur la sculpture qu’il personnifie.

En 1990, Lang s’est installé en Hongrie pour travailler dans une école d’art à Pecs. C’est là qu’il a commencé une série de sculptures et de photographies de “coiffeurs” mettant en scène des humains, mais aussi des animaux, qui se font couper et sécher les cheveux de manière traditionnelle.

En 1991, Lang s’installe à Paris, ce qui s’avère être une décision à long terme. Dans le 20e arrondissement, il installe un atelier et participe à un certain nombre d’expositions collectives et individuelles. Pendant neuf ans, il travaille sur deux thèmes : le premier est la série des “organs”, qui comprend le “magasin d’organs”, de grandes orgues en céramique, des organs sur des scooters, dans des poussettes et même dans des arbres. Certaines de ses œuvres étaient des installations ou des performances, avec la lecture de ses poèmes lors des vernissages.

Les organes ont été exposés à la Chapelle de l’hôpital de la Salpêtrière et Lang a participé à des débats (à Genève également) avec des universitaires et des patients ayant reçu des greffes sur les questions éthiques qui sont associées et souvent mal communiquées dans ce domaine. Une autre série de cœurs géants tirés à la carabine alors que l’argile est encore fraîche a été exposée à la foire d’art de Cologne. Cette œuvre, “Sniper’s alley”, est une réponse à la fusillade de Sarajevo pendant la guerre en ex-Yougoslavie.

Son deuxième travail principal à Paris consistait à réaliser des “poissons dans les arbres”. Il s’agissait de sculpter des troncs d’arbres fruitiers à la manière des aborigènes et de placer à l’extrémité des branches ses poissons sculptés en céramique, qui présentaient parfois des caractéristiques faciales humaines. Il a également réalisé une série de poissons plus petits qui se tenaient debout à l’aide de tiges métalliques et qui, lorsqu’ils étaient nombreux, devenaient des groupes de poissons.

Installé à Genève, il a travaillé pendant quatre ans sur une série d’animaux portant des robes victoriennes corsetées. L’artiste admet qu’il y a une association avec le design de mode (“À New York, je travaillais chez Tender Buttons”, un important centre de la mode où de nombreux designers puisaient leurs idées). L’accent est mis sur l’abstraction du corps que les femmes de l’époque victorienne s’imposaient. Pour obtenir la taille de guêpe tant désirée, les femmes commençaient à porter des corsets dès leur plus jeune âge et dormaient même avec leur corset pour déformer leur squelette. Sans bras ni jambes, ces sculptures animales font référence à une autre époque, mais aussi à des robes plus contemporaines comme un cochon portant une tenue de Jean-Paul Gaultier.

Depuis, il est passé à une série de totems contemporains et, en utilisant des techniques mixtes, ces sculptures font référence à la fois au passé et au présent. Les totems sont thématiques, abordant de grands thèmes tels que la nature et les océans, et ils comprennent un travail en relief, ajoutant des détails et des histoires qui encouragent ou piquent la curiosité du spectateur.

Les derniers projets de Lang sont une série de “Carbirds”. Pendant des décennies, les constructeurs automobiles ont utilisé des noms d’oiseaux pour nommer leurs voitures (Buick Skylark, Ford Falcon et Thunderbird, AMC Eagle, etc. (Buick Skylark, Ford Falcon et Thunderbird, AMC Eagle, etc.) Ainsi, ces oiseaux portent des voitures sur leur dos, exprimant l’idée originale des constructeurs selon laquelle ces voitures pouvaient littéralement voler. Le mariage de la machine et de l’animal est une étape de l’évolution : Les Carbirds de Lang font un saut darwinien aussi ludique qu’improbable : l’exécution sculpturale offre un choc des mondes, un choc des besoins, car même après la disparition des moteurs à combustion interne, le besoin de voitures pour offrir à l’homme un espace libre et mobile perdurera. (Pourtant, l’espace libre des oiseaux est de plus en plus restreint).

Certaines des sculptures de Lang ont un caractère naïf ou d’art primitif : elles intègrent des histoires liées à notre monde contemporain et fonctionnent souvent sur des thèmes de dérision. Utilisant la littérature comme source d’inspiration, les œuvres d’art peuvent être inattendues et surprenantes, et au lieu de créer des œuvres avec des messages évidents, son travail est plus ouvert, permettant au spectateur de relier les points.